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中高年の口腔衛生
歯の衛生週間に際し、今日は中高年における口腔衛生についてお話してみたいと思います。中高年になると、虫歯、歯周病ともに急激に増加します。若い頃は歯が丈夫で歯医者さんのお世話になることは無かったのに、最近急に歯が悪くなった・・・。思い当たる方、少ないと思います。年のせいだから、と諦めてはいませんか。
年をとると、いったんどのような変化が口腔内に起こるのでしょうか。まず覚えておいて頂きたいことは、唾液の量が徐々に減少してくるということです。口腔内には億単位の細菌がおり、これらが局所に停滞しプラーク（歯垢）を形成する所から虫歯、歯周病が始まるわけですが、唾液の量が多ければ細菌が歯や歯肉に付着してもすぐに洗い流されてしまうため、プラークが形成されにくくなります。また、唾液には、細菌の出す酸を中和する作用があり、さらに、殺菌作用のある成分をも含んでいます。このような作用を持つ唾液の量が減るということは、口腔内の環境がいかに厳しいものになるか、想像に難くないと思います。また、年齢とともに高血圧、糖尿病といった成人病に罹患する確率が高くなります。成人病に罹患すると歯肉の抵抗力が弱まり、歯周病が進行します。歯周病が特別進行していない場合でも、中高年になると歯肉は縮み歯の根の部分が露出してきます。歯の頭の部分はエナメル質という非常に硬い組織に覆われているのに比べ、根の部分は軟らかく虫歯になりやすいのです。したがって中高年では歯の根の部分の虫歯が格段に多くなります。
このように、中高年の口腔内の環境は非常に厳しくなり、虫歯、歯周病が急激に増加するのです。これらを予防するため、食後のブラッシングはもちろんですが、歯の根の部分を特に注意して磨いて頂きたく、大きめの歯間ブラシの使用をお勧めします。また、好きな方にはお気の毒ですが、甘いものはできるだけ控えてください。甘いものを食べた場合は、お茶を多めに飲んで、糖分が口腔内に残らないようご注意ください。
また、不幸にして要介護者となってしまわれた場合、口腔内はもっと厳しい環境にさらされます。虫歯や歯周病ばかりでなく、誤嚥による肺炎を防ぐためにも口腔内のケアが大変重要です。津山歯科医師会では、市の委託事業として、訪問診療ならびに口腔衛生指導を行っておりますので、お気軽にご相談ください。