歯周病とからだの健康

歯周病は、口腔内細菌、とりわけ、歯周病細菌の感染によって起こる疾患です。

近年、病気に対して、個体ごとに発症や治癒の機転が異なることに基づいた「個体医療」の実施が望まれています。歯周病の医療は、生体の反応の異質性の本態を読み取った個人個人に対するものです。

　これまで歯周病は、単なる口の中だけの病気と考えられてきました。しかし、歯周病、とりわけ、慢性の歯周炎によって全身が悪影響を受け、健康が脅かされることが、米国の大々的な疫学研究により証明されてきています。中でも糖尿病、心臓血管系疾患および肺炎などの疾患や低体重児出産と歯周病との関連性がクローズアップされています。

　歯周病が進行すると、深い歯周ポケットが歯と歯茎の間に形成され、歯周病細菌が増殖してきます。歯周組織と全身は血管によって繋がっていますので、歯周病細菌が毛細血管から血液の流れに乗って全身に飛散し、様々な臓器や器官に侵入して結果的に、全身に悪影響を及ぼしてしまいます。歯周組織に感染した歯周病細菌や歯周病局所における炎症反応が、全身疾患を増悪させる危険因子（リスクファクター）として重視され始めています。

　糖尿病とは、インスリン（膵臓から分泌されるホルモン：血糖値を下げる役割）の働きが不十分なために起こる代謝障害であり、血糖値が上昇した状態に陥ります。歯周病があると炎症局所から産生されるTNF-αという化学伝達物質がインスリンの作用を阻害し、糖尿病に悪影響を及ぼすことになります。逆に歯周病の治療を行うことで血糖値が改善したという報告もあります。

　心臓を覆う膜には外側を覆う外膜以外に、心臓の内側において弁などを構成する内膜があります。歯周病菌が血流に入ると、細菌性心内膜炎が起きやすくなります。この疾患の原因菌のほとんどが口腔内細菌です。また、歯周病を有している人が、冠状動脈硬化をおこしている部位に歯周病細菌が存在することが報告されています。

　高齢者は生体の抵抗力の低下のため細菌感染に侵されやすいと言えます。また、嚥下（飲み込む）能力の低下のため、口腔内の細菌が誤って気管に入ってしまう（誤嚥）、誤嚥性肺炎を起こす可能性が高くなります。

　妊婦が歯周病の場合、歯周病菌が産生する内毒素が血液中に流れ込みます。その結果血液中に炎症性細胞が増加し、PGE２やTNF-αなどの化学伝達物質を産生します。これが胎盤に入り込むことによって胎児の成長に悪影響を与えたり、子宮平滑筋を収縮させ、早産を引き起こすと考えられています。このように歯周病は、単に口の中だけの疾患ではなく、全身疾患への影響を及ぼすことが明らかになってきています。「全身の健康に寄与する歯科医療」、歯周病の治療を受けることは、健康を維持するためには必要不可欠と言えるのではないでしょうか。