健康な歯を守っていく取り組みを、皆さんは日々家庭で、歯科医院の診察室で、さらに地域・集団を対象とした地域保健の場で行われていることと思います。

「歯には自信があります」という人が、みなさんの周りにはいらっしゃいますか？　また「歯のことなどあまり気にしない」という人はどうでしょうか？　「歯のことで苦労している」という人が多いことは問題ですが、それが現状かもしれません。歯を失う原因の第１位は、今もやはり虫歯です。

　口の中には口くう内常在菌が存在していて、常に唾液が分泌されています。歯の表面では、カルシウムイオンやリン酸イオンが唾液などに溶け出す「脱灰」と、再び歯の表面に沈着する「再石灰化」が、食事の前後で繰り返して行われています。極端に言えば、歯はごく初期の虫歯と自然治癒を繰り返しているということです。そして、この歯の表面を攻撃する力と守る力のバランスが崩れたとき、虫歯となって進行していくのです。

　再石灰化促進のためには、さまざまな方法があります。たとえば、フッ化物配合の歯磨き剤を用いてのブラッシング、歯科医院でのフッ化物塗布やプロフェッショナルケア、最近では砂糖代用甘味料としてキシリトールの応用なども注目されています。

　日本人は、砂糖の消費量が諸外国に比べて低い方なのに虫歯の数が多いといわれています。これは、３度の食事のほかにも、飲みものや食べ物で砂糖の入っているものを取る回数が多いためだと思われます。間を空けずだらだらと食べることは、再石灰化する時間が無くなり、ずっと脱灰の状態が続いていることを指しています。

「食べたら磨こう！　磨けばいつ食べてもよい！」という誤解は捨てて、3度の食事をきちんと取ること（食べたら磨くことも忘れずに）を意識して行ってみてはどうでしょうか？

　歯を守ることはきっと体を守ることにつながると思います。生活習慣病といわれる虫歯を予防するために、生活の基本中の基本となる3度の食事をぜひ見直してみてください。